Les Philippines ont fermement établi leur place sur la carte mondiale de la plongée, étant régulièrement reconnues parmi les meilleures destinations de plongée au monde et ayant remporté les honneurs des World Travel Awards ces dernières années. Souvent décrit comme le « centre mondial de la biodiversité marine », cet archipel offre un paysage sous-marin aussi varié que vibrant : des jardins de coraux multicolores, des épaves d’une beauté envoûtante et des rencontres avec certaines des espèces marines les plus recherchées de l’océan.
Avec plus de 7 000 îles dispersées dans des eaux claires et chaudes, il n’y a pas deux voyages de plongée aux Philippines qui se ressemblent. Un jour, vous pourriez dériver au-dessus d’un récif grouillant de poissons tropicaux et de tortues ; le lendemain, descendre sur une épave de la Seconde Guerre mondiale ou chercher une vie macroscopique insaisissable dans une mecque de la « muck diving ». Que vous débutiez ou que vous enregistriez votre centième plongée, le pays allie de sérieuses références sous-marines à la chaleur naturelle de l’hospitalité philippine et à un réseau croissant de complexes de plongée et de bateaux de croisière spécialisés.
Des parois riches en coraux et parcs marins protégés aux sites d’épaves historiques et rencontres avec les requins, les destinations suivantes présentent certains des lieux de plongée les plus fascinants des Philippines.
Anilao, Batangas
À seulement quelques heures de route au sud de Manille, Anilao demeure l’une des destinations de plongée les plus accessibles et les plus célèbres des Philippines. Considéré comme le berceau de la plongée sous-marine aux Philippines, Anilao est réputé pour sa biodiversité marine et ses opportunités de photographie macro.
Avec plus de 60 sites de plongée, les plongeurs peuvent explorer des pentes coralliennes, des pinacles sous-marins, des tombants, des herbiers marins et des sites de « muck diving » regorgeant de vie marine. Les photographes sous-marins se rendent à Anilao à la recherche de nudibranches, d’antennaires, de pieuvres mimétiques, de syngnathes fantômes, de crevettes arlequins et d’autres créatures rares.
Au-delà de la vie macro, Anilao offre également des récifs colorés remplis d’anthias, de tortues, de poissons de récif et des observations occasionnelles d’espèces pélagiques. La région étant relativement proche de Manille, c’est une escapade de week-end favorite pour les plongeurs locaux et internationaux.
Parc naturel des récifs de Tubbataha, Palawan
Flottant au milieu de la mer de Sulu, loin de tout rivage, le parc naturel des récifs de Tubbataha ressemble moins à une excursion qu’à un pèlerinage. Reconnu par l’UNESCO comme site du patrimoine mondial, le parc protège près de 100 000 hectares de récifs coralliens, d’atolls et de fonds marins presque vierges, le tout dans un univers compact de vie marine au cœur du Triangle de Corail. L’accès est strictement contrôlé car la plongée n’est autorisée que de mars à mi-juin, lorsque les mers sont calmes, et uniquement via des bateaux de croisière qui effectuent la traversée de plus de 10 à 12 heures depuis Puerto Princesa.
Pour les plongeurs, Tubbataha ne se résume pas à un seul site « incontournable », mais plutôt à l’effet cumulatif de ses parois verticales, de ses tombants spectaculaires et du volume impressionnant de vie qui les patrouille. Lors d’une plongée typique, vous pourriez palmer devant des forêts de coraux durs et mous, puis scruter le bleu pour trouver des requins à pointes blanches et des requins gris de récif croisant à la limite, des bancs de carangues et de barracudas tourbillonnant au loin, et occasionnellement une raie manta ou une raie léopard glissant dans le courant. Dans les bonnes conditions et à la bonne saison, les observations de requins-baleines, de requins-tigres et de grands pélagiques renforcent le sentiment de dériver à travers l’un des derniers bastions de grands animaux en Asie du Sud-Est.
Ce qui rend Tubbataha spécial, ce ne sont pas seulement les rencontres spectaculaires, mais la santé du système lui-même. Les études estiment qu’on y trouve environ 360 espèces de coraux et 600 espèces de poissons, représentant près de 90 % de toutes les espèces de coraux présentes aux Philippines et certaines des densités de requins et de tortues les plus élevées du pays. Une protection stricte, des fermetures saisonnières et un accès réglementé par bateaux de croisière ont permis aux récifs de rester largement intacts, faisant de Tubbataha à la fois un modèle de conservation marine en Asie du Sud-Est et une destination de rêve pour les plongeurs prêts à faire l’effort supplémentaire pour en faire l’expérience.
Coron, Palawan
Coron est souvent citée comme l’une des destinations les plus remarquables au monde pour la plongée sur épave, et elle ressemble véritablement à un musée sous-marin à ciel ouvert. Pendant la Seconde Guerre mondiale, plusieurs navires de ravitaillement japonais ont été attaqués et coulés dans les baies et les chenaux autour de Coron, et avec le temps, leurs coques en acier se sont transformées en récifs couverts de coraux et grouillants de vie marine.
Aujourd’hui, les plongeurs peuvent se faufiler à travers les cales et les coursives, scruter les salles des machines et explorer de longues sections de passage où des rayons de lumière traversent des bancs de poissons. Rascasse volantes, mérous, platax et vivaneaux ont élu domicile dans ces épaves, et la gamme de profondeurs permet des options adaptées tant aux plongeurs de loisir expérimentés qu’à ceux ayant une formation technique.
Au-delà de la plongée sur épave, Coron présente également des falaises de calcaire, des récifs coralliens vibrants et des lacs aux eaux cristallines qui rendent la destination tout aussi gratifiante au-dessus de la surface. La région est également l’un des rares endroits aux Philippines où les plongeurs et les adeptes du snorkeling peuvent avoir la rare opportunité de rencontrer des dugongs dans leur habitat naturel.
Cebu : Malapascua, Moalboal et Donsol
La province de Cebu offre certaines des rencontres sous-marines les plus emblématiques du pays, chaque destination proposant une expérience de plongée totalement différente :
Malapascua
Malapascua est connue pour ses plongées matinales avec les requins-renards. Bien que Monad Shoal ait aidé à établir la réputation de l’île en tant que destination de premier plan pour la plongée avec les requins, les rencontres avec les requins-renards ont désormais lieu autour de Kimud Shoal, où les plongeurs les croisent régulièrement à des profondeurs de plongée récréative. En plus des requins-renards, les plongeurs peuvent également rencontrer des raies manta, des raies diables, des nudibranches et des écosystèmes de récifs colorés entourant l’île.
Moalboal
Moalboal est surtout connue pour son « sardine run », où des millions de sardines se déplacent ensemble dans des formations fascinantes juste au large des côtes. Les plongeurs et les adeptes du snorkeling peuvent observer des bancs massifs se déplaçant et tourbillonnant en un mouvement synchronisé, souvent accompagnés de tortues et de poissons. À proximité, l’île de Pescador offre également des plongées sur tombants, des grottes et des récifs coralliens en bonne santé.
Donsol
Donsol offre l’une des expériences de faune marine les plus respectées et axées sur la conservation du pays. Les interactions avec les requins-baleines y sont soigneusement réglementées et dépendent d’observations naturelles, rendant chaque rencontre unique et gratifiante. Au-delà des requins-baleines, Donsol offre des opportunités d’observation de raies manta, de plongée sur récif et de visites saisonnières de la rivière aux lucioles, offrant aux voyageurs une expérience complète de la nature et de la mer.
Bohol et l’île de Balicasag
Les eaux entourant Bohol offrent une combinaison de récifs coralliens, de plongées sur tombants, de tortues marines et d’une biodiversité marine vibrante. L’île de Panglao sert de point de départ à de nombreuses excursions de plongée dans la province.
À une courte distance en bateau de Panglao se trouve l’île de Balicasag, l’un des sanctuaires marins les plus appréciés du pays. Les plongeurs peuvent s’attendre à des bancs de carangues, des barracudas, des tortues, des poissons de récif et des tombants spectaculaires couverts de coraux durs et mous. La visibilité claire de Balicasag et ses systèmes récifaux sains en font un lieu idéal pour les plongeurs débutants et avancés.
Dauin et l’île d’Apo, Negros Oriental
Située près de Dumaguete, Dauin est devenue l’une des meilleures destinations de « muck diving » en Asie du Sud-Est. Les pentes de sable noir volcanique abritent des espèces marines rares et insolites qui attirent les photographes sous-marins du monde entier.
Les plongeurs y repèrent fréquemment des seiches, des antennaires, des pieuvres à anneaux bleus, des hippocampes, des uranoscopes et des syngnathes fantômes ornés cachés parmi le sable et les débris.
Juste au large, l’île d’Apo offre un environnement sous-marin différent avec des récifs coralliens, des tortues marines et des plongées dérivantes puissantes. Les efforts de conservation marine menés par la communauté de l’île d’Apo ont transformé la zone en l’une des aires marines protégées les plus réussies des Philippines.
Puerto Galera et le passage de l’île de Verde
Puerto Galera est depuis longtemps l’une des destinations de plongée les plus populaires des Philippines grâce à son mélange de plongée sur récif, de plongées dérivantes, de « muck diving » et son atmosphère côtière.
La zone se situe le long du passage de l’île de Verde, que de nombreux scientifiques marins considèrent comme le « centre du centre » de la biodiversité marine mondiale. Les plongeurs explorant la région peuvent découvrir des parois coralliennes, des bancs de poissons massifs, des requins de récif, des raies léopard, des thons et d’innombrables espèces de récif.
L’un des sites de plongée les plus emblématiques de la région est le mur de l’île de Verde, connu pour ses courants forts, ses formations coralliennes colorées et sa densité marine. Les plongées de nuit à Puerto Galera révèlent également un monde fascinant de vie marine nocturne, des pieuvres et crustacés aux créatures macro rarement vues pendant la journée.
Parc naturel du récif d’Apo
En tant que deuxième plus grand système de récifs coralliens contigus au monde, le parc naturel du récif d’Apo offre de vastes plateaux récifaux, des parois abruptes, des lagons et des rencontres avec des pélagiques.
Situé au large de la côte de Mindoro Occidental, le récif d’Apo est un paradis pour les plongeurs à la recherche d’eaux bleues claires, de courants forts et d’écosystèmes coralliens sains. Les requins, les raies manta, les bancs de carangues et les tortues marines sont couramment observés dans tout le parc.
En raison de son emplacement éloigné, le récif d’Apo est souvent exploré lors d’expéditions en bateau de croisière, permettant aux plongeurs de découvrir plusieurs sites de plongée sur plusieurs jours.
Sud de Leyte
S’imposant comme l’une des destinations de plongée les plus passionnantes des Philippines, le Sud de Leyte offre une gamme diversifiée d’expériences sous-marines associées à de solides efforts de conservation marine et des sites de plongée peu fréquentés. La région est connue pour ses récifs coralliens vierges, sa vie marine macro et ses rencontres saisonnières avec les requins-baleines, menées selon des pratiques éthiques et axées sur la conservation.
Les plongeurs peuvent explorer des systèmes récifaux sains remplis de tortues, de nudibranches, d’antennaires et de jardins de coraux colorés, tandis que des destinations telles que la baie de Sogod offrent des opportunités tant pour la plongée récréative que pour la photographie sous-marine. Avec sa combinaison de biodiversité, de durabilité et d’environnements de plongée plus calmes, le Sud de Leyte devient une destination incontournable pour les voyageurs en quête d’aventures de plongée uniques et de grande valeur aux Philippines.
Apprendre la plongée aux Philippines
Les Philippines sont l’un des meilleurs endroits d’Asie du Sud-Est pour apprendre la plongée sous-marine. Des cours de débutant en eau libre aux certifications techniques avancées, les centres de plongée à travers le pays proposent des programmes de formation reconnus internationalement dans des environnements tropicaux époustouflants.
Les nouveaux plongeurs peuvent commencer leur voyage dans des baies calmes et sur des récifs peu profonds, tandis que les plongeurs expérimentés peuvent poursuivre des spécialités telles que la plongée sur épave, la plongée profonde, la photographie sous-marine et la certification de sauvetage.
Avec l’anglais largement parlé, des instructeurs de plongée professionnels et une communauté de plongeurs dynamique, les Philippines demeurent une destination idéale pour les plongeurs débutants comme pour ceux qui y reviennent.
